Gli orologi a cremagliera. Soluzioni rare e strane

Orologio a cremagliera francese di fine '700

Intorno al terzo quarto del XVIII secolo, l’orologiaio alsaziano Antoine Mosbrucker fu autore di una serie di orologi a cremagliera di qualità. Questo esemplare, in cui il richiamo al fascino dell’antico, simboleggiato dal frammento di colonna classica, tanto caro al gusto Luigi XVI, è tipico della sua produzione, che era raramente firmata. Tra gli elementi decorativi dell’insieme, completo di basamento in legno dorato e di campana di vetro, troviamo anche le caratteristiche ghirlande e un amorino. La scelta della soluzione meccanica adottata, che vedremo essere consueta, è quella di uno scappamento a verga con pendolo corto, con carica effettuata spingendo verso il basso, lungo l’asta dentata, il movimento vero e proprio, che lentamente risaliva lungo la cremagliera. La presenza della campana di vetro ha permesso un eccellente stato di conservazione del pezzo. Le dimensioni contenute (28 cm di altezza con base di diametro 15 cm) e la sua natura di orologio di appoggio lo facevano sicuramente apprezzare da una committenza raffinata, ma anche desiderosa di essere "à la page". La durata della carica di questo pezzo è di 30 ore. (Foto courtesy Artlisting.com)

Gli orologi a cremagliera di Filippini e di Grisoli

A sinistra. L'orologio a cremagliera di Francesco Filippini, orologiaio cremonese della regina Mariana di Spagna, custodito al Museo di Kassel in Germania. Realizzato nel 1688, ha quattro quadranti posti ai lati di un cubo: il pilastro centrale di sostegno include quattro cremagliere che permettono alla struttura centrale di scendere lentamente. La discesa dura una settimana, l’orologio si ricarica semplicemente riportando il cubo degli orologi sulla parte alta della colonna. A destra. La reinterpetazione di Pieraugusto Grisoli, costruita alla fine del secolo scorso e oggi esposta al Museo Verticale del Torrazzo di Cremona. Questo esemplare appare ancor più stupefacente se si pensa che il costruttore in realtà è un autodidatta. Geniale.

orologio a cremagliera francese del 1760/80 circa

Orologio a cremagliera da tavola, con scappamento a verga e pendolo corto, del tipo detto "a risalita". Il movimento contiene una molla che viene ricaricata spingendo la cassa verso il basso, lungo la cremagliera. La molla interna veniva così ricaricata e, grazie all’energia immagazzinata, il movimento era posto in funzione e fatto lentamente risalire lungo l’asta. Arrivato a fine corsa, doveva essere riportato alla posizione di base per fornire la carica alla molla. L’esemplare è ascrivibile ad Antoine Mosbrucker (attivo tra il 1760 ed il 1780 a Saverne, come riportato nel "Dizionario degli Orologiai francesi" di Tardy). Si tratta di un esemplare di particolare raffinatezza, soprattutto per la realizzazione del basamento in marmi policromi. La produzione di Mosbrucker comprendeva anche orologi meno raffinati, con base metallica. Le dimensioni contenute del pezzo (38 cm di altezza e 6 x 6 di base) ne sottolineano la natura di objet de vertu. (Foto courtesy Casa d’Aste Cambi).

Orologio a cremagliera italiano, 1780 circa

Gusto e raffinatezza fiorentini per questo raro esemplare di orologio a cremagliera italiano, a firma Luigi Moschini, realizzato verso il 1780. È un esemplare da parete, in cui il movimento scende, sotto l’azione della gravità, lungo l’asta dentata e che, grazie alla corsa ragguardevole, di poco inferiore al metro, consente una durata della carica di 48 ore. Come di consueto, lo scappamento è a verga ed è regolato da pendolo corto, detto in gergo "queue de vache", cioè coda di mucca, alludendo alla velocità e all’ampiezza delle sue oscillazioni. L’eleganza del movimento, la finezza dell’esecuzione e del connubio legno-metallo lo collocano tra i più ragguardevoli della tipologia. (Foto courtesy Drouot.com).

Orologio a cremagliera tedesco d'inizio '800

Veramente minuscole le dimensioni di questo orologio a cremagliera tedesco dei primi dell'800, del tipo a risalita: solo 23 cm di altezza e un movimento con pendolo corto frontale, tipico anche dei più noti piccoli orologi da tavolo "Zappler". Sobria e quasi austera la base in legno ebanizzato e mogano: l’orologio era sicuramente posto in origine sotto una campana di vetro che poggiava sulla base circolare in legno. La campana è attualmente mancante. La durata della carica è di 24 ore. (Foto courtesy Galerie Balbach).

Poco meno di 90 centimetri di altezza per questa curiosa, anche se tarda, rivisitazione della tipologia di cui ci occupiamo. Si tratta di un orologio austriaco in legno dorato, in cui il piccolo movimento scende lungo la cremagliera, sorretta da una scultura che raffigura un giocoliere in panni medievali, che sembra tenerla in equilibrio. L’orologio non è firmato, ma lo stile e l’esecuzione lo fanno ascrivere alla produzione d’Oltralpe e specificatamente austriaca, datandolo alla seconda metà del XIX secolo. (Foto courtesy Bonhams.com)

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24 Gennaio 2024

di Marisa Addomine

L’orologeria riserva sempre sorprese. Senza voler scomodare le grandi complicazioni, i moti astronomici, i materiali più preziosi, anche i temi più basilari della misura meccanica del tempo hanno offerto spunti che hanno stimolato autori maggiori e minori. La creatività, come è noto, può declinarsi in mille modi: per esempio negli orologi a cremagliera. Attraverso i secoli, infatti, c’è chi ha pensato di sfruttare una cremagliera per trasformare il peso del movimento di un orologio domestico, da appoggio o da parete, nella propria stessa fonte di energia.

Il principio della cremagliera

Possiamo immaginare la cremagliera come un tipo particolare di ruota dentata, di raggio infinito ma di corsa limitata. Già secoli fa questo meccanismo ha suggerito l’idea che fosse il movimento stesso, con il proprio peso, a fungere da dispensatore di energia – anziché trarre l’energia dai pesi o da una molla. Del resto gli ingranaggi lineari non sono proprio un’invenzione moderna. Ne tratta la tecnologia ellenistica e ne abbiamo palesi citazioni in Vitruvio, che li applica estesamente agli orologi, anche di grandi dimensioni, azionati idraulicamente.

Il principio di funzionamento, in sé, è elementare. L’orologio, da tavolo o da parete, è dotato di un’asta a cremagliera verticale, lungo la quale scende il movimento vero e proprio. Naturalmente, alla fine della corsa sarà necessario far risalire il movimento lungo l’asta. La lenta discesa ricomincerà, grazie all’effetto della forza di gravità, che tenderà a far scendere la “testa” dell’orologio – ovvero la cassa – verso il basso.

Un moto perpetuo? No, di certo: l’energia necessaria per il funzionamento viene di fatto somministrata nell’operazione di risollevamento del movimento, e da potenziale si trasformerà in cinetica. Nessuna magia, quindi, per chi ha chiari i principi della Fisica, ma certamente un vero mistero per chi lo vedesse per la prima volta. In ogni caso, una soluzione curiosa che non manca di attrarre l’attenzione dell’osservatore. Anche solo per il fatto che l’orologio scende, pian piano, lungo l’asta dentata e non presenta né chiavi di carica, né pesi o contrappesi.

Breve storia degli orologi a cremagliera…

Tra i più antichi esempi di orologi a cremagliera troviamo uno splendido esemplare conservato al Museo di Kassel, in Germania, e realizzato nel 1688 da un italiano, Francesco Filippini, geniale cremonese che fu attivo sia in patria che in Spagna. Probabilmente il più importante nella propria tipologia, vanta un movimento con quattro quadranti, uno per lato, e una discesa lungo una colonna a sezione quadrata con quattro cremagliere parallele, una per lato.

Tempo fa, ho avuto il piacere di vederne un’eccellente riproduzione. Più che una copia, una reinterpretazione realizzata da un bravo orologiaio cremonese, proprio come il Filippini: Pieraugusto Grisoli. Questa rivisitazione contemporanea del capolavoro del Filippini fa ora bella mostra di sé nel Museo Verticale del Torrazzo di Cremona, un bel museo della storia della misura del Tempo che merita davvero una visita.

La fortuna degli orologi a cremagliera conobbe una nuova primavera tra la fine del XVIII ed il XIX secolo, come testimoniano materiali archivistici ed esemplari ancora in circolazione sul mercato antiquario o presenti in collezioni pubbliche. Se i primissimi esempi erano destinati ad alta committenza e la loro esecuzione era di adeguato livello, per importanza dei materiali, ricerca estetica e qualità esecutiva, gli esemplari via via più tardi, di costo naturalmente assai più contenuto, non potevano vantare una classe paragonabile. Il prezzo accessibile li rese più diffusi sul mercato, soprattutto nel mondo di espressione germanica e negli Stati Uniti.

… e le loro evoluzioni

Abbiamo sinora parlato di orologi a cremagliera in cui il movimento scende lungo l’asta dentata: molto più rari sono quelli che, curiosamente, risalgono lungo l’asta. In questi esemplari, la carica non avviene riportando in alto il movimento per farlo scendere grazie al proprio peso. Avviene invece spingendo lungo la cremagliera, talvolta impropriamente detta sega, il movimento verso il basso, fino alla base della corsa. Durante quest’azione si carica una molla. E sarà questa la vera forza motrice che permetterà la risalita del movimento, fornendo allo stesso tempo l’energia necessaria per il funzionamento dell’orologio.

Sul mercato sono presenti da qualche anno numerose repliche, più o meno ispirate a pezzi d’epoca. Come sempre, l’importante è prestare attenzione a quanto ci viene presentato. Nulla contro una simpatica riproduzione, che ci allieterà e divertirà i nostri ospiti, purché chi acquista sia consapevole di quello che possiede. E soprattutto stia attento a non cadere nella trappola di chi vuol far passare per antico ciò che antico non è.