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L’esordio di Topolino in orologeria risale al 1933. E rappresenta una delle prime, grosse operazione di marketing, ideata e condotta da Key Kamen, il Direttore del dipartimento licenze Disney dell’epoca. Re del merchandising, Kamen promosse l’immagine dei personaggi Disney attraverso innumerevoli prodotti: dai libri ai vestiti, dai giocattoli al cibo (esisteva perfino il prosciutto di Biancaneve e i Sette Nani). E per gli orologi siglò un accordo con un’azienda del Connecticut, la Ingersoll, che li presentò alla fiera di Chicago del ’33, appunto.

Quei primi esemplari riportavano l’effige di Topolino stampata a colori sul quadrante, con le braccia al posto delle lancette a indicare ore e minuti. E ripetevano poi la figurina in formato ridotto, per tre volte, sul disco rotante dei piccoli secondi al 6; in questo modo creavano l’effetto della corsa, un po’ come nella sequenza dei fotogrammi di un cartone animato. Il successo fu enorme. Il Mickey Mouse di Ingersoll piaceva da matti ai bambini, che si divertivano a imparare a leggere l’orario, ma era amato anche dai genitori perché costava poco. All’inizio, per averlo, servivano 3.25 dollari (circa 195 dollari di oggi); poi il prezzo fu abbassato a 2.95 dollari, proprio per permettere l’acquisto a una fascia di pubblico più ampia.

E in effetti in due anni se ne vendettero quasi due milioni e mezzo di pezzi (una cifra tuttora impressionante). In versione da polso e da tasca, sempre forniti (ovviamente) di un movimento meccanico a carica manuale. E accanto alla silhouette di Topolino si aggiunsero presto altri personaggi, sia tratti dallo stesso cartoon (tipo Paperino o Minnie), sia provenienti da altri fumetti Usa (come Braccio di Ferro o Superman). Oggi gli originali d’antan raggiungono buone quotazioni sul mercato del collezionismo: nel 2005 un esemplare ben tenuto è stato venduto su eBay per 6.500 dollari. Mentre le riedizioni contemporanee, più o meno fedeli, si possono ancora trovare in vendita nei parchi Disney per qualche decina di dollari. Va da sé che Ingersoll continua a produrlo in sempre nuove versioni.

Del resto, nel corso del Novecento, molte marche di orologeria si sono confrontate con Topolino, diventato un’icona pop riconosciuta a livello globale. Per esempio, Rolex negli anni Sessanta realizzò sicuramente una fornitura aziendale per la Disney, di cui però non si conosce con esattezza né l’entità né la composizione (anche se c’è chi giura si tratti della referenza 6654 Oysterdate Precision…). Quel che è certo è che i Rolex col quadrante personalizzato da Mickey Mouse sono così rari da essere considerati il Sacro Graal dei collezionisti – perlomeno per gli appassionati della Casa della corona. E la loro rarità ha quindi provocato una pletora di repliche, più o meno ben riuscite, facilmente reperibili per qualche migliaio di euro sul mercato antiquario.

Negli anni Novanta, invece, a subire il fascino di Topolino fu Gérald Genta. Che in un primo tempo lo ritrasse con smalti policromi, in versione filologicamente corretta (con le braccia come lancette), nella tipica cassa ottagonale in oro. E poi, nel decennio successivo, lo interpretò in diversi contesti ma sempre in chiave complicata, con le ore saltanti e i minuti retrogradi o perfino tourbillon. Ecco allora Topolino giocatore di golf, Topolino direttore d’orchestra, o ancora Topolino skipper, Topolino al Gran Premio di F1… 

Il merito di Genta comunque sta nel fatto di aver svincolato del tutto il personaggio dall’idea di gadget, per elevarlo invece a una visione fantasiosa e autoironica dell’alta orologeria. E, a proposito di esemplari divertenti, vanno ricordati i Mickey Mouse sonori di Lorus, degli anni Novanta (in cui la lancetta centrale dei secondi “ballava” su richiesta a ritmo della celebre musichetta). E merita almeno un cenno anche il Topolino Aviatore di Terra Cielo Mare del 2008. Ma l’elenco non è certo esaustivo.

In questo 2018, invece, Topolino compie 90 anni. E l’evento ha scatenato da più parti la fantasia dei designer. Come quelli di Nixon, che hanno sviluppato un’inedita collezione di 8 esemplari, giocati su 5 diversi soggetti. In cui ogni più piccolo dettaglio è studiato ad hoc: dalla lancetta dei secondi a forma di coda al contrappeso fatto con la sua silhouette; dai passanti del cinturino simili ai bottoni della sua livrea agli occhielli goffrati come le orecchie; fino al numero 90 ricorrente sulla corona o sul quadrante. Ma per l’occasione si può andare a cercare anche l’enorme collezione disneyana di Invicta (non disponibile in Italia, ma in vendita in Rete). E tanti altri esemplari a tema, prodotti da marchi che hanno stretto accordi di licenza con la Disney per sfruttare l’immagine del celeberrimo personaggio. In una virtuale caccia al tesoro che Topolino stesso troverebbe divertente.