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E siamo finalmente in dirittura d’arrivo. Watches & Wonders 2021 è finita. Dopo una lunga agonia tecnologica

Partiamo da una premessa: per molti decenni l’appuntamento principale, per l’orologeria, è stata la “fiera di Basilea”, che negli anni della sua lenta agonia aveva preso il nome di Baselworld. È morta per presunzione e avidità da parte degli organizzatori: costi mostruosamente elevati non solo per poter avere uno spazio in cui esporre, ma persino per poter dormire.

La stanza d’albergo in cui ho trascorso le ultime fiere aveva una superficie di 15 metri quadrati bagno compreso e costava 900 euro a notte. Prezzo di favore perché la prenotazione veniva fatta da un potente gruppo orologiero, cui poi pagavo la tariffa. Che, per la stessa camera, durante il resto dell’anno scendeva sotto i 100 euro a notte. Altri hanno pagato, per una camera identica, fino a 1.100 euro. È vero, le camere d’albergo costano molto di più, durante le fiere, ma non 9, 10 volte il prezzo normale. Per non parlare del costo per il cibo. Follie.

Follie, comunque, anche da parte degli espositori, con stand da milioni di euro che alla fine, a guardar bene, erano costi che finivano sugli orologi. In maniera più o meno evidente in relazione alla quantità di orologi prodotti.

La fiera è morta. Viva la fiera

Quando alla fine se ne sono andati, alla scadenza del contratto, anche Swatch Group, Rolex e Patek Philippe era chiaro che la festa stava per finire. Con Richemont (da A.Lange & Söhne a Vacheron Constantin, passando per Cartier) già trasferitasi a Ginevra da una ventina d’anni, era chiaro che Baselworld non rappresentava più in alcun modo l’orologeria svizzera. Ma solo una piccola, piccolissima parte.

A quel punto è iniziata una fase convulsa in cui:

1. Gli organizzatori di Baselworld hanno giurato torneremo e Baselworld “sarà più bella e superba che pria” (citazione di una scenetta comica di Ettore Petrolini: vale la pena cercarla)
2. Si è finalmente cominciato a parlare di un trasferimento a Ginevra in due posti, anzi in tre, anzi in giro per tutta la città.
3. Gli organizzatori di Baselworld hanno di nuovo giurato di tornare, sì, ma questa volta a Losanna.
4. Altre amenità simili, al limite della fantastoria del fantafuturo.

E poi è arrivato il Covid a scompaginare tutto.

Il Covid e gli orologi

Quali sono state le conseguenze del Covid per l’orologeria? Crollo verticale delle vendite “turistiche” ai ricchi cinesi che compravano all’estero – perché persino ad Hong Kong le tasse erano più alte di quelle che pagavano in patria sul lusso. Soprattutto in Europa questo ha significato cali pazzeschi per chi era specializzato nel “tax refund” (vieni a comprare da noi e, dal momento che non sei cittadino di uno dei nostri Paesi, ti restituiamo l’importo delle tasse). A questo si sono aggiunti i cali per la chiusura dei negozi (la media europea dovrebbe attestarsi intorno ai quattro mesi nel solo 2020); e i cali di produzione per la chiusura di molte fabbriche e/o comunque per la turnazione del personale che realizza orologi o parti d’orologi.

Un discreto casino. Per uscire dal quale qualcosa andava pur inventato, anche perché nel frattempo il mercato interno cinese è ripartito vivacemente (una crescita di oltre il 90 per cento nei primi due mesi del 2021 rispetto al 2020 – e comunque del 48 per cento rispetto al 2019), mentre quello degli Stati Uniti dopo una prima fiammata si è stabilizzato su un 15,2 per cento in più del 2019.

Watches & Wonders 2021: i commenti

L’idea, molto buona sulla carta, era quella di fare una mostra d’orologi virtuale. Sulla falsariga di quanto è stato fatto in Italia e Francia per la moda. E però mentre le sfilate virtuali sono comunque filate (quasi) lisce, Watches & Wonders 2021 è naufragata proprio sul versante tecnico. Io, che sono vecchio e cattivo, ho parlato di organizzazione ridicola. Dody Giussani, nel suo editoriale del numero della rivista L’Orologio attualmente in edicola, è più paziente: e definisce “carente” la piattaforma elettronica, lo spazio espositivo interattivo sul quale Watches & Wonders 2021 avrebbe dovuto tenersi.

In pratica, molti operatori (giornalisti e negozianti accreditati) non hanno potuto partecipare ad una lunga serie di eventi – interessanti -, a causa di problemi tecnici dai quali nessuno è riuscito a trovare la via d’uscita. E la storia è andata avanti così per tutta la durata della fiera virtuale. Che, in gran parte, si è poi trasferita su Zoom e altre applicazioni delle quali si è potuta apprezzare l’efficacia.

Dody Giussani ha poi ragione da vendere anche su un altro punto: il virtuale è una scelta d’emergenza, ma il contatto diretto con gli orologi veri è insostituibile. Nei rari casi in cui si sono organizzate sessioni locali di Touch & Feel (tocca e senti) con gli orologi fisici, si è avuta la conferma che i nostri occhi e le nostre dita sono ancora gli strumenti migliori e indispensabili per valutare davvero le qualità degli orologi. Anche per questo continuo a ripetervi di andare a verificare in negozio quel che scrivo. Non esiste miglior soluzione del confronto diretto.

E adesso che succede?

Beh, da oggi gran parte dell’orologeria (19 delle 38 marche presenti a Ginevra) si trasferisce a Shanghai per una fiera fisica. Sperando sinceramente che tutto vada bene, sperando di non ritrovarci in un dedalo di varianti sconosciute del Covid. Confido che verrà fatto davvero tutto il possibile per evitare situazioni pericolose. Ma resta pur sempre il fatto che, prima di tornare a viaggiare quasi come in passato, troppa gente deve essere vaccinata e forse rivaccinata. Potrebbero volerci ancora un paio di anni almeno, ma se non altro dovremmo risolvere le situazioni locali e quindi l’economia potrebbe ripartire. Nell’attesa bisognerà probabilmente creare le condizioni per una fiera virtuale ancor più completa.

Le 38 marche di Watches & Wonders 2021 sono troppo poche, anche se da un punto di vista economico costituiscono la maggior parte del mercato. Se tanti piccoli marchi di grande storia e prestigio non vengono messi in grado di partecipare, l’attenzione del pubblico rischia di svanire in una nebbia fatta di elettronica e poco altro. Si perderebbe il senso vero e completo dell’orologeria, che non è fatto solo di prezzi stratosferici, complicazioni meravigliose ed orologi che comunque tendono a non scendere sotto il limite dei 3mila euro. Che per troppe persone costituiscono una cifra esagerata. Perché sotto quel limite l’offerta è comunque ampia e più che dignitosa: ignorarla vorrebbe dire chiudere l’orologeria in una torre d’avorio. Quella stessa torre d’avorio che, storicamente, ha decretato la fine dell’orologeria francese ed inglese in favore proprio di quella svizzera, la prima a produrre con metodi industriali.

Una fiera molto più ampia sarebbe la soluzione giusta specialmente se seguita, poi, dagli indispensabili contatti fisici nelle filiali locali. Sarebbe, per certi versi, un ritorno al passato, quando i venditori d’orologi (e non solo loro) giravano di negozio in negozio con le loro couvette (contenitori specifici) piene di novità da vendere. Oggi non sarebbe affatto difficile fare anche di meglio, proprio come alcune marche hanno dimostrato in questi giorni e nel periodo precedente di Watches & Wonders. Prendiamo quindi questa prima edizione come un tentativo un po’ traballante di creare un futuro a cavallo fra tradizione e futuro virtuale. E speriamo in bene, soprattutto sul versante tecnico.

Ma gli orologi? Non ne vuoi proprio parlare?

Certo che ne voglio parlare. Ma senza questa lunga premessa, senza questo “dietro le quinte” sarebbe stato come nascondere qualcosa che ben lascia comprendere lo stato di disagio che pervade anche l’orologeria, come del resto quasi tutti i settori merceologici.

Abbiamo preparato una seconda vetrina con alcuni degli orologi che ci hanno maggiormente impressionato. Ovviamene scegliendoli fra le marche non presenti nella prima vetrina di Watches & Wonders 2021. Avremo bisogno ancora di qualche giorno per chiarirci le idee dopo la vera e propria ubriacatura d’orologi di questa fiera, come del resto accade sempre ad ogni fiera. In questo caso abbiamo volutamente mischiato alcuni orologi assai diversi fra loro: dal rigore del Rolex Explorer 36 mm (vuoi vedere che tornano i piccoli diametri?) all’autentico spirito artistico di Hublot; dall’essenza Bauhaus di Nomos alla stravaganza mai vista di Roger Dubuis (che farà tendenza, c’è da scommetterci). Passando per il bianco, il subacqueo e il tourbillon sferico. Un po’ barcollante, un po’ indecisa sulle strade da percorrere, ma l’orologeria svizzera è viva e vegeta. Alla faccia del Covid.

Si è aperta mercoledì Watches and Wonders 2021, la prima vera fiera digitale dell’orologeria. È subito iniziata con notevoli problemi tecnici (impossibilità di connettersi agli incontri virtuali programmati) dovuti probabilmente ad una sottovalutazione del numero dei partecipanti, specialmente per quanto riguarda l’Europa. Il problema persiste tuttora, a due giorni dall’apertura, e la cosa comincia a essere ridicola. In realtà ho l’impressione che esista una qualche incompatibilità fra la rete svizzera e quella europea, come sembrerebbe dimostrare la difficoltà (enorme) di scaricare cartelle stampa di grandi dimensioni persino da SwissTransfer, l’equivalente elvetico di WeTransfer. E la mia connessione Fastweb – fibra fino in casa – di solito scarica a piena velocità. Ma questi sono dettagli tecnici. A voi interessano gli orologi.

Le tendenze di Watches and Wonders

Watches and Wonders 2021 è improntata alla più grande prudenza. Sia pure in un’atmosfera di ottimismo non di maniera, l’impressione è che nel primo semestre sia più positivo andarci piano. Poche novità vere, molti restyling e una raffica di quadranti in tutti i colori dell’arcobaleno, a partire dal verde che sembra il must del momento.
In certi casi i quadranti sono protagonisti anche sul piano tecnico. Ho trovato entusiasmante la facilità di lettura dell’ennesimo record mondiale di sottigliezza, quello del calendario perpetuo Bulgari di Octo Finissimo. Concepito per la massima facilità di lettura (obiettivo raggiunto), ha costretto i tecnici ad escogitare soluzioni come l’indicazione retrograda della data e del ciclo dei quattro anni. Il risultato è davvero notevole. Ne riparleremo presto.

Protagonista anche il quadrante del nuovo Tank Must di Cartier. Un quadrante in cui le cifre romane sono ritagliate nel metallo, consentendo così alla luce di raggiungere un pannello solare posto sotto il quadrante. La cellula fotovoltaica ricarica un movimento esclusivo il cui funzionamento viene garantito per 16 anni. Bizzarro, per un marchio come Cartier? Forse, ma l’eleganza del Tank non viene minimamente toccata e il prezzo, intorno ai 3mila euro, è allettante. Per un Cartier, sia chiaro.
Dopodiché tantissimi ritocchi (restyling), tanti movimenti scheletrati (ok, ma ora cominciamo a darci un taglio) e una vera e propria sinfonia di quadranti colorati. Che tra l’altro hanno consentito di andarci piano con i prezzi. Mano leggera. Perché?

Prudenza, appunto

Diciamo che tutti i produttori di orologi sono fondamentalmente ottimisti e lo hanno detto apertamente nei loro interventi durante le presentazioni di Watches and Wonders 2021. Del resto le cifre parlano chiaro: Cina e Usa sembrano essere tornati in grande spolvero e comprano con grande piacere – ma non così l’Europa. E comunque resta la paura che una variante del Covid possa gettare di nuovo il mondo nel panico e bloccare ancora le vendite. Si preferisce quindi attendere la seconda metà dell’anno, quando la vaccinazione della popolazione mondiale dovrebbe essere a buon punto.

E poi ci sono problemi di produzione. Tutte le fabbriche svizzere sono state chiuse per periodi anche relativamente lunghi. In più, per non perdere i propri preziosissimi tecnici (tecnici strapagati obbligatoriamente tenuti a casa), alcune fabbriche hanno organizzato turni che sono costati molto cari in termini di quantità della produzione e aumenti dei costi. Ma non aveva senso aumentare i prezzi quanto forse sarebbe stato necessario, perché in molti Paesi sono rimasti chiusi per mesi anche i negozianti, che quindi vedevano i propri magazzini – e i propri investimenti – fermi come grandi statue di pesantissimo marmo. In molti, insomma, hanno preferito una ripresa graduale: una strategia condivisibile che lascia spazio all’ipotesi di un secondo semestre più scoppiettante. Anche se le novità presentate sin ora non sono affatto disprezzabili. Al contrario.

E allora cosa dobbiamo fare?

Qualcuno potrebbe pensare che sia meglio aspettare, per un eventuale acquisto. Beh, sì e no. Di novità interessanti ce ne sono comunque parecchie (anche fuori da Watches and Wonders 2021: guardate bene i cronografi Breitling Heritage con movimento a carica manuale, ad esempio). E noi ve le presenteremo in altri articoli: questo è solo il primo di una serie. Ma bisogna anche contare il fatto che alcuni restyling sono di grande interesse (ad esempio l’Aquaracer di TAG Heuer) e persino alcuni quadranti sembrano cambiare le carte in tavola più di quanto non si creda. Come nel caso di Corum.

E poi bisognerà parlare a lungo del nuovo Nautilus di Patek Philippe, dello splendido e maturo H08 di Hermès, passando per l’impegno ecologico di Panerai e per gli orologi da aviatore di IWC. Il tutto con prezzi che vengono tenuti sotto controllo per evitare reazioni negative da parte del pubblico. In molti casi, insomma, comprare in questo primo semestre, per chi può farlo, potrebbe essere una buona idea.