Gli orologi sportivi, parte 4: l’affidabilità

E infine un orologio sportivo deve essere affidabile. Deve essere in grado di superare nel tempo le vicissitudini della vita sportiva. Non solo occasionalmente, ma giorno dopo giorno. Del resto anche un atleta straordinario, ma “fragile”, è difficile da gestire proprio per la mancanza di affidabilità. Bene, per verificare l’affidabilità di un orologio sportivo esistono sostanzialmente due metodi: i test di laboratorio e le esperienze “sul campo”.

Nel primo caso si tratta essenzialmente di prolungare a lungo i test d’impermeabilità, cercando di allungare i tempi e – più raramente – di creare improvvise variazioni di pressione che simulino, ad esempio, un tuffo da grandi altezze. I test vengono ripetuti, soprattutto sulla cassa di prototipi (per l’impermeabilità conta la tenuta stagna della cassa e buttar via dei movimenti è peccato), fino a simulare anni di vita spericolata. Ma si tratta pur sempre di condizioni di laboratorio e come tali standardizzate da un protocollo.

Altrettanto avviene per altri e ben più violenti test, come il mitico “mouton pendule”: una versione cattiva del Pendolo di Charpy usato (secondo normativa ISO) solitamente per testare i materiali. L’orologio è fissato al morsetto di una macchina composta da un lungo braccio (di solito mezzo metro), al quale è fissato un peso regolabile di almeno mezzo chilo. Si solleva il braccio e si lascia andare la massa pendolare che impatterà micidialmente sulla parte laterale dell’orologio. Orologio che di solito salterà via dal morsetto schizzando come un proiettile impazzito per tutta la stanza. Per questo di solito, dietro l’orologio, è montato un telo di solido tessuto che, almeno, impedisce ai presenti di essere colpiti.

Questo micidiale test serve innanzitutto a verificare la tenuta degli elementi antiurto; ma è utilissimo anche per verificare, con l’aiuto del cronocomparatore – prima e dopo la potentissima martellata – la tenuta del sistema di regolazione dell’anticipo e del ritardo. Dopodiché si fissa l’orologio ad una macchina in grado di vibrare a frequenze prestabilite. Anche in questo caso la verifica serve a testare la resistenza dei materiali, la resistenza complessiva e la tenuta dei sistemi di regolazione. È attraverso test di questo tipo che si è arrivati alla conclusione che i bilancieri a regolazione del momento d’inerzia sono i più affidabili. Sempre in condizioni di laboratorio, però. Mentre l’affidabilità riguarda la vita quotidiana.

E poi c’è la sponsorizzazione degli sportivi. Che non ha solo lo scopo di creare un’immagine positiva fra la fama dell’atleta e la marca dell’orologio, ma anche quella di eseguire test sul campo per verificare cosa realmente accade all’orologio in condizioni estreme. Sia ben chiaro: di solito l’atleta non usa l’orologio durante la gara, per una lunga serie di motivi. Ma nei contratti di sponsorizzazione in genere sono comprese sedute d’allenamento con l’orologio, e la presenza di tecnici che valutano i vari parametri su cui basare un proprio giudizio d’affidabilità che varia, ovviamente, da uno sport all’altro.

È per questa ragione che vi sono orologi in qualche modo specializzati per l’uso in determinati sport. Le vibrazioni di una vettura di Formula Uno, di una moto da corsa o di un aereo sono fra i test più ambiti perché uniscono l’efficacia dei test con la popolarità dello sport. Ma anche la violenza inaudita di sport considerati d’élite, come il polo, costituisce un limite che solo pochi orologi riescono a superare. Proprio a questo proposito mi diceva cinicamente, anni fa, un tecnico: «Se lo massacrano in gioco, per me va bene. Se l’atleta si rompe un osso mi dispiace, certo, ma è il suo sport. A me interessa solo che l’orologio continui a funzionare bene». La crudele legge dell’affidabilità…